“Kid Charlemagne” e um dos melhores solos de guitarra do rock

Em um dia que pode ser melancólico para muitos de nós, nada como a música para elevar o espírito. Hoje falamos sobre uma canção incrível de uma banda icônica, com um dos maiores solos de guitarra da história do rock: cinquenta segundos de pura genialidade. A música é “Kid Charlemagne”, da lendária banda Steely Dan, e o solo de guitarra é obra do virtuoso Larry Carlton (nascido em 1948), um talentoso músico de estúdio que, apesar de sua habilidade extraordinária, é pouco conhecido por sempre atuar como coadjuvante. (Tive a oportunidade de vê-lo tocar como artista solo uma vez.)

As letras das músicas de Steely Dan são quase sempre enigmáticas, mas os autores Walter Becker e Donald Fagen explicaram a inspiração para esta canção.

Segundo eles, “Kid Charlemagne” foi vagamente inspirada na ascensão e queda do químico de LSD baseado em São Francisco, Owsley Stanley, com imagens adicionais da contracultura dos anos 1960:

On the hill the stuff was laced with kerosene
But yours was kitchen clean
Everyone stopped to stare at your Technicolor motor home

Os primeiros versos fazem referência à fama de Owsley por produzir LSD de alta pureza. O “motor home Technicolor” mencionado provavelmente é uma alusão ao Furthur, o ônibus escolar modificado pelos Merry Pranksters, que recebiam LSD fornecido por Stanley.

O último verso da música descreve a prisão de Stanley em 1967, quando seu carro teria ficado sem gasolina:

Clean this mess up else we’ll all end up in jail
Those test tubes and the scale
Just get it all out of here
Is there gas in the car?
Yes, there’s gas in the car
I think the people down the hall know who you are.

O solo de guitarra de Larry Carlton começa aos 2:18 da música e termina aos 3:08. Descrito por Pete Prown e HP Newquist, o solo consiste em “frases de notas únicas, curvas e linhas melódicas vibrantes”. Eles destacaram este solo e o encerramento improvisado da música como momentos “de tirar o fôlego”. A revista Rolling Stone, que classificou “Kid Charlemagne” em 80º lugar em sua lista das “100 Maiores Músicas de Guitarra”, disse:

“Nos anos 1970, o Steely Dan produzia álbuns com um elenco rotativo de grandes músicos de estúdio, repetindo gravações até alcançar solos incríveis. O solo multifacetado e de jazz cósmico de Larry Carlton nesta faixa pode ser o melhor de todos: tão complexo que é quase uma música própria.”

Em 2022, a revista Far Out classificou o solo como o quarto melhor em uma música do Steely Dan, elogiando a execução de Carlton como “intensa, fluida e frequentemente à beira do descontrole”. O autor Nick Hornby, em Songbook, descreveu a performance como uma “exuberância extraordinária e habilidosa”, ainda que questionando sua conexão com as ironias secas das letras.

Em uma entrevista para a revista Guitar World, em 1981, Carlton afirmou: “É minha marca registrada. Gravei talvez duas horas de solos que não foram aproveitados. Depois toquei a primeira metade da introdução, que eles adoraram, e mantiveram. Gravei a segunda metade em separado, e o solo no final, que se desvanece, foi feito em uma única tentativa.”

Larry Carlton considera seu trabalho em “Kid Charlemagne” o auge de sua carreira até aquele momento. Ele declarou: “Não consigo pensar em nada mais que eu goste tanto de ouvir quanto este solo.” Além disso, ele também é responsável pelo outro da música.

O terceiro episódio da série What Makes This Song Great, de Rick Beato, apresenta uma análise detalhada de “Kid Charlemagne”. É um conteúdo altamente recomendado para entender a genialidade por trás dessa música.

O estilo vocal de Donald Fagen, frequentemente criticado por ser nasal, é, na minha opinião, perfeitamente adequado às composições únicas da banda.

Steely Dan, formada por músicos de estúdio extremamente habilidosos, é uma banda subestimada, e me pergunto se os jovens de hoje ainda escutam suas músicas. Sua sonoridade é única e inconfundível, uma mistura de jazz, rock e baladas. Algumas das minhas faixas favoritas incluem “Dr. Wu”, “Dirty Work”, “Bad Sneakers” (completamente enigmática) e, claro, “Kid Charlemagne”, que menciona a faculdade William & Mary — uma das raras referências a instituições de ensino em músicas de rock. (Você consegue lembrar de outras canções que mencionam universidades?)

Ah, e o stop time rico em guitarras durante a música é simplesmente fantástico.